在最近幾周，德國和英國當局無意中公開了令人難堪的真相：對於他們（和其他富裕的工業化國家），伊波拉病毒不會是一個大問題，但在非洲西部（目前）受感染的國家，出於各種原因，情況則完全不同…

問題

伊波拉病毒並不是新的發現。它被發現於 1976 年，是以剛果的伊波拉河命名的。它第一次的流行造成約 300 人死亡。自那時以來，在不同的非洲國家該疾病不斷的爆發，最近的最大爆發出現在 2007 年的烏干達和民主剛果共和國。從流行病學的角度來看，伊波拉病毒基本上不是很成問題的。它只能通過與受感染的人或動物的體液接觸來傳染 — 例如，它與流感病毒不同，流感可以通過空氣傳染 — 所以比較容易防範而保護自己。

此外，這種病毒對環境的影響十分敏感，它在體液外立即死亡，並且不能穿透未受傷害的皮膚，只能透過粘膜（即嘴巴、鼻子、眼睛）或通過傷口感染。如果這種病毒具有同流感病毒一樣的傳染性，那麼我們必會有數十萬的病例。

但這種病毒仍然是危險的，因為受感染人口的死亡率很高 — 根據病毒的基因類型不同，死亡率在50%至80%之間 — 而且到目前為止，沒有可靠的補救辦法或疫苗接種可用。

其實這種病毒，即所謂的 RNA 病毒，並不是針對人類“製造”的。沒有細菌、病毒或寄生蟲會以如此高的比例殺死其寄主，而且殺得如此之快 —  它喜歡成倍繁衍，而不是死亡。病毒因數的原始寄主最有可能是某些種類的蝙蝠，而傳染給人類和像羚羊或猴子之類的某些野生動物，則基本上是一種“意外事故”。

正如我們剛才所說，防止人與人之間的傳播，基本上是相當簡單的事。這就是該疾病過去傳播得有限，控制得也相當快速的原因。

傳染病和社會政治狀況

該疾病的爆發，在過去就已經受到較有效的限制，為甚麼這以後伊波拉病毒還會如此迅速地在整個西非地區蔓延呢？有幾個原因，同病毒本身沒有甚麼關係，而同各有關國家的情況大有關係。一般說來，該病在貧窮的（及人口稠密的）國家傳播得更容易、更快速。利比理亞的人類發展指數 (HDI) 是174、塞拉里昂是177、幾內亞是178，而尼日利亞的局勢仍然（或多或少）受到控制，它的人類發展指數 (HDI)是153。

首先，醫療基礎設施不很可靠。在1991年至 2002 年的內戰後，塞拉里昂醫療系統幾乎全部被毀，在該國的一些地區醫療系統根本就不存在。利比理亞的情況也差不多。

其次，人們對於預防措施的某些意見置若罔聞 —並非沒有理由。如果你想要阻止消費所謂的叢林肉，即阻止人們食用包括病毒傳播主要媒介蝙蝠在內的野生動物肉，光靠教育和建議不會有任何影響，因為人們沒有負擔得起的替代食品來養活自己。在邊遠地區這種情形尤甚。

第三，在同任何傳染病的鬥爭中，教育水準有非常重要的作用。而在所有受影響的地區，這個水準是很低的。致使各種各樣的迷信叢生，在最好的情況下，那些迷信毫無意義；在極端糟糕的情況下，那些迷信是危險的。

例如，八月初在尼日利亞，第一個病例（從利比理亞傳到拉各斯）出現後，一個說法通過社交媒體傳播開來，建議人們在鹽水中洗澡，並且喝鹽水，以此作為防止伊波拉病毒的措施。儘管官方立即予以否認，仍有很多人相信而且照這樣做。其結果是許多人因為嚴重腹瀉而住院，而且至少有一人死亡。

        尼日利亞衛生部長丘庫教授的例子則證明，甚至負責官員也受到各種錯誤資訊的影響：他在8月15日公開宣佈，尼日利亞將引入對抗伊波拉病毒的“新藥”。原來，那不過是所謂的“納米銀（NanoSilver）”（尼日利亞新聞的寫法是“NanoSilva”），這種物質，目前用作洗衣機的表面塗層，用作衣服（例如襪子）的添加劑，殺死細菌，對於全身性病毒性疾病的治療，完全沒用。

第四，是 —  在以前背景觀點下的看法 — 很大一部分人們完全不信任當局的公告，而這是有充分理由的，就像我們剛剛證明的那樣。

        第五，由於各種原因，防止疾病進一步傳播的必要措施（即隔離、檢疫、限制流動性），不是可行的或不是充分可行的。除了缺乏基礎設施之外、（已提到過的）令人絕望的衛生設施狀況和普遍的不信任，以及普遍存在的腐敗現象起了關鍵的作用，特別是在尼日利亞：落實到位以防止病毒傳播的邊界限制，可以通過賄賂繞過去。

        第六，在患有某種疾病的人士中，貧窮國家的患者一般有較高的死亡率。一個人是否可以從伊波拉病毒中逃生，這個問題不只取決於這種病毒，最重要的是取決於一個人的免疫系統，也就是取決於個人的抵抗力。例如，想像一下，塞拉里昂人的平均預期壽命是48至49歲之間，而嬰兒的死亡率為1000人中夭折159人，事情就變得清楚了，這種病毒在弱勢和營養不良的群體當中特別致命。

種族主義

如果我們考慮所謂的國際社會處理目前伊波拉病毒時疫的方式，一個讓人無法抗拒的種族主義印象成了中心。對待受感染的外國人不同於對待本地人 — 後者必須留在當地，設備簡陋，並且不被撤離到北美或歐洲的特別治療單位。最近公佈的可用的實驗性療法數量有限，因此要質疑分配的正義 — 如果它們真的有用的話。

        不管怎麼說，製藥業有了一個機會。它獲得一個獨特的機會，無須通常的長時間測試程式就能發放一種新的藥物，並對人類開始大規模的實驗；立即開動製藥的機器。這是否有助於抗擊這種病毒，則是值得商榷的。首先，幾乎所有（使用中）的抗病毒藥物都有相當潛在的副作用，其次，它不會是第一次（記住圍繞所謂豬流感的醜聞）出現這種情況，即這種戰略引起的傷害多過好處。但在任何情況下，它都有利於利潤！

這同樣適用於一種疫苗的開發，直到現在，開發進展得很慢 — 因為主要目標群體根本沒有償付能力。但現在來自紅十字會和世界衛生組織的專業救助者國際協會(他們有自己的利益，並不只是唯有人道主義) 拉響了警報，捐款正在迅速攀升。

        這並不意味著甚麼都不做會更好。但由於上述原因，目前的緊急措施，大批的救助者和流行病學家現在對付這個問題，不會改變任何關於這種災害的情況。因此在該流行病的前前後後，會有更多的人死於簡單、可治癒的疾病、會死於營養不良和衛生條件的缺乏，後果比伊波拉病毒更甚。

注意：無知、饑餓和營養不良比病毒疾病更具致命的劣勢：它們不會傳染，所以也不能通過飛機引入到歐洲或北美。否則，人們對付它們將會像對付目前的伊波拉病毒一樣快速而有效……。